En résidence chez Diaphane pôle photographique en Hauts-de-France, je me suis intéressée au grenier aux petites valises. Vestige d’une époque révolue, cet endroit se trouve dans un des pavillons désaffectés du centre hospitalier Isarien, spécialisé en soins psychiatriques. Il renferme les vestiges de nombreuses vies interrompues par la maladie mentale.
Des centaines de « petits cousus » sont entreposés dans ce grenier. Cette pratique consistait à emballer les effets personnels des malades psychiatrisés à leur admission en institution pour les préserver à long terme. Pour cela, il était d’usage de se servir d'un de leur vêtement pour confectionner ces ballots que l’on pouvait ensuite découdre pour le porter à nouveau tout en récupérant ses biens lorsque l’on sortait d’institution. Nombre d’internés n’étant jamais repartis, leurs petits cousus s’y sont entassés entre 1890 et la fin des années 1980.
Touchée par l’accumulation de petits cousus conservés dans ce grenier, j’ai cherché à sortir de l’ombre ces disparus. J’ai porté mon attention sur des dossiers de patientes internées entre les années 1960 et 1990 et sur les pavillons restés vacants depuis. J'y ai entrevu le quotidien de ces femmes pendant cette période de transition dans la pratique de la psychiatrie et de bouleversements dans l’organisation journalière en institution. Alors que s’écoulaient les années pour nombre d’entre elles, le démantèlement progressif du système autarcique en place débute au profit de leur réinsertion sociale. Au terme de cette transition fin 1980, l’usage des petits cousus et le grenier aux petites valises avec tout son contenu tombera en désuétude, tel un cimetière de vies oubliées.
Je me suis servie de ma démarche d'observation pour raconter, à ma façon, une histoire de vies recluses ensevelies dans la poussière du temps et miraculeusement sauvegardées dans un silence salvateur.
Le grenier aux petites valises, présenté au Centre culturel Séraphine Louis dans le cadre de la 22e édition des Photaumnales, Clermont de l'Oise
Le grenier aux petites valises, présenté au Centre culturel Séraphine Louis dans le cadre de la 22e édition des Photaumnales, Clermont de l'Oise
Le grenier aux petites valises, présenté au Centre culturel Séraphine Louis dans le cadre de la 22e édition des Photaumnales, Clermont de l'Oise
Le grenier aux petites valises présenté à Percé dans le cadre de la 15e édition des Rencontres de la photographie en Gaspésie.